的航天事業起始于1956年。于1970年4月24日發射顆人造地球衛星(見“東方紅”1號)，是繼蘇聯、美國與法國、日本之后上第5個能獨立發射人造衛星的。

發展航天事業的宗旨是：探索外太空，擴展對地球和宇宙的認識；和平利用外太空，促進人類文明和社會進步，造福全人類；滿足經濟建設、科技發展、安全和社會進步等方面的需求，提高全民科學素質，維護權益，增強綜合國力。發展航天事業貫徹科技事業發展的指導方針，即自主創新、重點跨越、支撐發展、引領未來。